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Lecture : Le castor du Canada

1. 
   Le castor du Canada est le deuxième plus gros rongeur en Amérique du Nord. Il pèse en moyenne entre 15 et 25 kg à l'âge adulte, mais certains individus sont plus gros.
   
2. 
   Le caractère physique le plus distinctif du castor du Canada est certainement sa large queue plate recouverte d'écailles. Elle lui sert de gouvernail quand il nage et de point d'appui quand il s'assoit. Il l'utilise également lorsqu'il se sent en danger, comme moyen de communication avec les castors des alentours, en la frappant sur la surface de l'eau.
   
3. 
   Le castor du Canada est un animal bien adapté à la vie aquatique. D'abord, ses pieds arrières, beaucoup plus grands que ceux de ses pattes avant, sont palmés et lui permettent de nager facilement, sans se fatiguer. Quand il nage, des valves ferment de façon étanche ses oreilles et ses narines.
   
4. 
   Le castor du Canada plonge habituellement pour de courtes durées, de deux à trois minutes, bien qu'il puisse rester sous l'eau plus longtemps (jusqu'à 15 minutes).
   
5. 
   Il possède une superbe fourrure, épaisse et soyeuse, de couleur brun foncé et un peu rousse chez les jeunes.
   

6. 
   Le castor du Canada peuple toutes les régions du Québec, sauf celle de l'extrême Nord. On le trouve dans les étangs, les lacs, les rivières au courant lent et les ruisseaux bordés de forêt.
   
7. 
   Le castor du Canada est herbivore. Sa diète est surtout composée de feuillage et de tiges d'arbres et d'arbustes. Il ne mange pas le bois mais seulement la partie tendre de l'écorce. Le castor du Canada coupe non seulement les arbres pour se nourrir, mais aussi parce qu'il utilise les branches et les troncs comme matériaux de construction pour son barrage et sa hutte.
   
8. 
   Le barrage et la hutte, très solides, sont constitués de troncs et de branches d'arbres, maintenus ensemble par de la boue, des végétaux et des pierres. Les travaux de construction, auxquels toute la famille participe, débutent au printemps et se terminent à l'automne.
   

9. 
   Le castor du Canada est monogame. Les couples demeurent ensemble toute leur vie, ce qui est assez rare chez les mammifères. Les petits naissent au printemps, et dès la naissance ils sont couverts de fourrure. Leurs yeux sont ouverts et ils se déplacent aisément dans la hutte. À environ quatre semaines, ils savent déjà plonger et vers l'âge de dix semaines, ils sont sevrés.
   

10. 
    Le castor du Canada est un animal très sociable, qui vit en famille unie. Ils vivent tous ensemble dans la même hutte pendant l'hiver et occupent toute l'année le même territoire. La femelle adulte est le membre dominant de la colonie.
    
11. 
    Le Castor du Canada peut vivre jusqu'à 20 ans, mais en général il vit moins de dix ans. Ses prédateurs sont nombreux. Ce sont l'ours, le loup, le coyote, le carcajou, la loutre et le lynx. Il semble qu'à part la loutre qui parvient à se faufiler dans la hutte du castor du Canada, ses prédateurs ne le capturent pas facilement. L'homme est ainsi son principal prédateur.