Rapport commun academie des sciences / cadas N° 6
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| esthétique abstrait qu'on leur suppose, soit parce qu'on les pare d'une vertu d'explication du monde, perçue comme ésotérique, sinon magique. Dans la première catégorie on peut mettre certaines fractales, les images analogiques de dynamique des fluides, etc.. Dans la seconde on mettra par exemple des images inspirées par les diverses formes de théories du chaos ou des simulations des événements du "Big Bang". Souvent ces images sont comprises comme des représentations directes arrachées à la Nature qui révélerait ainsi ses structures cachées. Elles seraient donc porteuses d'un mystérieux message (de là leur exploitation par la fumeuse philosophie "New Age"...). En fait, naturellement, ces images sont toujours fabriquées. Elles sont souvent la conséquence de l'insertion dans la science moderne, grâce à l'ordinateur, de la simulation entre la théorie et l'expérience. C'est l'opérateur qui décide du code de couleurs qui va être affecté aux diverses zones numériques pour une fractale. Des codes différents donnent des images différentes : il n'y a rien de construit dans la fonction mathématique qui impose l'image, celle ci n'existe que comme représentation arbitraire. C'est aussi l'opérateur qui choisit les "fausses couleurs" qui vont être utilisées pour différencier les zones de contraste lorsque le rayonnement utilisé est invisible à l'oeil (comme les images satellite du sol prises dans l'infra rouge). Il a dans ces cas une manipulation de l'image scientifique qui souvent n'est pas comprise du public et qui peut même conduire à conforter des croyances parascientifiques (comme dans "l'effet Kirlian" par exemple...). On peut aisément faire là à l'image scientifique le procès que, depuis Platon, beaucoup de philosophes font à l'image... à savoir de tromper l'innocent par l'apparence ... Beaucoup de simulations mettent en jeu des choix iconiques arbitraires dont la fonction est de renforcer le caractère théâtral, spectaculaire, de l'image. Elles cherchent à produire des résonances avec les grands thèmes qui sous-tendent la culture contemporaine. Par exemple, le thème de la carte, la représentation graphique du territoire, est une image très familière dans une société où le déplacement physique sur de grandes distances est la règle et où le désir de savoir l'avenir à travers les prévisions météorologiques est si développé. La projection sur une carte, objet familier, de la simulation du devenir d'un paramètre qui représente une menace potentielle (comme un nuage de produit toxique, le déplacement d'un cyclone, ou la géographie d'une pollution style Tchernobyl) est une image en principe scientifique et neutre. En fait elle fonctionne comme une représentation militaire, celle de la stratégie d'armées en bataille sur le terrain. Elle signale un conflit et elle peut engendrer l'angoisse car, se couvrant de la défroque du prophète, elle parait pointer du doigt avec cruauté et indifférence le parcours du malheur, désigner les lieux maudits... Plusieurs images liées à la science, ou à la technologie, sont célèbres parce qu'elles sont une illustration directe de thèmes mythologiques classiques et éternels; par exemple, l'explosion en vol de la navette Challenger n'est-elle pas un "remake" contemporain du vol d'Icare ? 1Les critères de Langmuir, symptomes des cas de "science pathologique" sont les suivants : 1) L'effet maximum observé est produit par une cause d'une intensité à peine décelable et la grandeur de l'effet est indépendant de l'intensité de la cause. 2) L'effet est d'une grandeur qui est proche de la limite de détection, ou, beaucoup de mesures sont nécessaires en raison du faible sens statistique des résultats. 3) Les auteurs mettent en valeur la trés grande précision de leurs mesures (ils sont fascinés par les chiffres). 4) Ils avancent des théories fantastiques contraires à l'expérience commune. 5) Les critiques recoivent toujours une réponse rapide au moyen d'arguments inventés sur le champ. 6) Le rapport numérique entre les partisans et les détracteurs dans la communauté scientifique augmente jusqu'à près de 50% et diminue ensuite graduellement vers l'oubli total. Des six règles de Langmuir, les deux premières concernent l'objet technique du débat lui même et les quatre autres le comportement social des acteurs. Ces critères ne s'appliquent qu'à des cas qui concernent des savants confirmés, estimés de leur communauté. L'un des exemples décrit par Langmuir est l'affaire des Rayons N "découverts" par Blondlot à Nancy en 1903. Il y a quelques équivalents plus récents ... |
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